Le soleil descendait petit à petit vers l'horizon, et commençait tout juste à effleurer la cime des arbres quand le galop d'un cheval se fit entendre au loin. Quelques minutes plus tard, un étalon noir s'arrêta devant l'auberge et le cavalier se pencha sur l'encolure pour l'apaiser en lui chuchotant à l'oreille. Ceci fait, il sauta souplement au sol et attacha son cheval à une barrière avant d'entrer dans l'auberge. Marquant un temps d'arrêt sur le seuil, il avisa un crochet où il suspendit sa cape, puis se dirigea vers la réception et cria :

Hola ! Y a-t-il âme qui vive ici ?

Se retournant pour faire face à la jeune dame qui venait de l'apostropher, Nicolas reposa la main qui s'était naturellement porté sur la garde de son épée. Ôtant son chapeau, il lui fit décrire un petit tour devant lui et inclina poliment le buste avant de lui répondre.

En effet, dame. Nicolas de Firenze, Vicomte de Prato, pour vous servir. Acessoirement, je recherche le tenancier de cet établissement... mon cheval a besoin de soins, et moi d'une chambre pour la nuit.

Avisant l'air désolé de la jeune femme, Nicolas haussa les épaules. Il se dirigea ensuite vers l'extérieur, détacha son cheval et le mena à l'écurie. Après lui avoir retiré mors et selle, il le bouchonna longuement et lui donna un peu de grain, le tout sous l'oeil curieux de celle qui l'avait accueillie. Ceci fait, il l'invita d'un geste à le rejoindre à l'intérieur et s'assit à une table.

Cette auberge est donc inoccupée ?

Oh un Vicomte parmis nous, c'est rare, se dit-elle.

Je me présente à mon tour, messire. Je suis Nefertisis dite Nefer, Calaisienne.
Pour votre cheval, je ne sais trop quoi faire, je suis désolé.

Lorsque que le Vicomte sortie, elle le suivie et le regarda prendre soin de son magnifique cheval. Elle essaye de comprendre ces gestes, mais ça n'était pas facile quand on ne s'était jamais occupé d'un cheval avant.
Finalement, l'homme lui fit signe de le suivre pour retourner dans l'auberge et elle le suivit même si c'était la première fois qu'elle obéissait à un homme.

Cette auberge est donc inoccupée ?

Hum oui, je le pense, il y a peu de monde qui voyage jusqu'à nous.
Je suis désolé, ça va être un peu poussiéreux si vous restez ici, fit-elle sur un ton d'excuse. Mais je peux vous cuisiner à manger rapidement et préparer une chambre, il doit tout y avoir dans le coin!

Oh non, ne vous dérangez pas, je vais m'en occuper moi-même. Pour ce qui est de la cuisine ce sera vite vu...

Tirant ses fontes de dessous la table, il les ouvrit et en sortit du pain, du fromage et du jambon. Il commença son repas non sans avoir proposé à Nefer de le partager, et poursuivit la conversation.

Je me débrouillerai pour la chambre. Un peu de poussière n'a jamais tué personne ! Mais je m'étonne que votre ville ne soit pas plus fréquentée...

Il engloutit un morceau de fromage conséquent, et reprit d'un air pensif.

Au fait, connaîtriez-vous un certain Zengi ?

Nefer avait refusée de partager son repas, elle avait déjà manger mais ele s'assit quand même en face de lui.

Je me débrouillerai pour la chambre. Un peu de poussière n'a jamais tué personne ! Mais je m'étonne que votre ville ne soit pas plus fréquentée...

Elle n'avait rien à répondre à cela, à part que Calais était un peu le bout du monde.
Elle le regarda manger pensivement, se taisant pour le laisser réfléchir.

Au fait, connaîtriez-vous un certain Zengi ?

Zengi? Oh oui je le connais, même bien d'ailleurs
Un alcoolo brayard? Ah la la, que ne ferait-on s'en lui?
Donc oui, je le connais, mais pourquoi cette question?

Nicolas sourit à la description qu'elle en faisait, et reprit après s'être essuyé les lèvres.

Nous sommes en relation depuis quelques temps, et j'ai plusieurs affaires à traiter avec lui. J'ai pensé que venir en parler directement serait plus... sûr que par courrier.

Nicolas haussa un sourcil amusé et prit son temps avant de répondre.

Je n'ai pas parlé de marchandises, dame.

Il s'attaqua ensuite à une bouteille de vin qu'il vida rapidement, puis rangea les reliefs de son repas et se leva en s'étirant.

Bon... il doit cuver son vin quelque part, pour ce soir du moins. Le voyage m'a fatigué et je vais prendre une bonne nuit de repos.

Après avoir jeté un oeil au reste de l'auberge, il se tourna vers Nefer pour lui demander :

Serait-ce abuser de votre bonté que de vous prier de me guider aux chambres ?

Je n'ai pas parlé de marchandises, dame.

Ah oui, c'est vrai tiens, je me suis faites avoir ^^.

Elle le regarda boire directement au goulot d'une bouteille de vin qu'elle ne connaissait pas et se demanda vaguement ce qu'elle pouvait contenir. Puis elle écouta la question du Vicomte.

Serait-ce abuser de votre bonté que de vous prier de me guider aux chambres ?

Oh bien sûr, je vous y emmène tout de suite, suivez moi je vous prie.

Elle alla au bout de la pièce à gauche puis grimpa une volée de marches avec Nicolas de Firenze à sa suite.
Ils débouchèrent sur un couloir cerner de portes. Nefer en choisit une, l'ouvrit et entra.

Bon, vous devriez trouver des draps par là, dit-elle en désignant l'armoire.
Vous avez besoin d'autre chose?

Nicolas suivit la foulée rapide de Nefer dans l'escalier après avoir passé ses fontes sur son épaule et manqua de lui rentrer dedans lorsqu'elle s'arrêta brusquement devant une porte. Il passa la tête par l'ouverture et ne put retenir un petit rire étranglé.

Ah oui, quand vous dites qu'il n'y a pas souvent de visite...

Il ouvrit l'armoire qu'elle lui indiquait et en sortir autant de draps que de poussière.

Eh bien... Je crois que je n'ai pas vu ça depuis cette petite auberge dans les Alpes !

Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, il s'occupa rapidement du lit et lorsqu'il jugea le résultat satisfaisant, il posa ses fontes sur la table et se tourna vers Nefer.

Dame, je suis votre obligé. Je ne veux pas vous retenir plus longtemps pour ce soir...

Il lui baisa élégamment la main à ces mots et attendit qu'elle prenne congé.

Nicolas se maudit intérieurement lorsqu'il vit la gêne qu'occasionnait sa marque de courtoisie. La jeune femme s'efforçait de se montrer serviable, et il ne parvenait qu'à la mettre dans l'embarras... Décidément, il faudrait qu'il apprenne à garder pour lui les manières de la cour, de peur d'effaroucher toutes les roturières qu'il croisait. Tandis qu'elle sortait, il lui adressa un chaleureux "Bonne nuit !" pour tenter de rattraper sa bévue.

Une fois la porte close, il se retourna vers la pièce chichement éclairée d'une bougie, et pensa qu'en plein jour la saleté devait être encore plus visible. Mais il avait connu bien pire et un petit sourire naquit sur ses lèvres lorsqu'il trouva un endroit assez propre pour y poser ses vêtements. Une fois nu, il pratiqua ses assouplissements rituels et fit quelques passes d'arme dans le vide avant de se glisser dans le lit.

Alors qu'il songeait au travail qui les attendait Zengi et lui, un bruit au rez-de-chaussée le fit se redresser. La main sur son épée posée à côté du lit, il tendit l'oreille, mais le calme semblait revenu et il se détendit à nouveau. Le sommeil mit longtemps à percer le mur de ses pensées.

Nicolas était en train de songer à une nouvelle idée à présenter à son ami lorsqu'il entendit clairement toquer à la porte. Haussant un sourcil, il se demanda qui cela pouvait-il être, et c'est l'épée à la main qu'il se leva et se plaça à bonne distance de la porte avant de demander d'une voix claire :

Qui va là ?